Die zeitgenossische Kritik hat Thomas Manns Werke von Anfang an mit Lob und Tadel begleitet. 23 Jahre alt war er, als er seinen ersten Novellenband veroffentlichte. Erkannte man damals schon das Talent des jungen Schriftstellers? Kam sein erster Roman bei der Presse gut an? Und wie ging es weiter? War man in Lubeck stolz auf ihn? Oder in Munchen? Wie wurde der Weg Thomas Manns von der ersten Erzahlung bis zum Nobelpreis von der Kritik begleitet? Geht man diesen Fragen nach, wird bald klar: Es geht nicht nur um Literatur. Es geht auch um den politischen und gesellschaftlichen Hintergrund jener Zeit. Thomas Manns Lebenstil, seine offentlichen Ausserungen und nicht zuletzt seine politischen Standpunkte gaben Anlass zu vielfaltiger Berichterstattung. Wo stand Thomas Mann in der Offentlichkeit des Kaiserreiches und der Weimarer Republik? Welche Rolle spielte er dort? Mit der Beantwortung dieser Fragen wird ein Stuck deutscher Zeitgeschichte sichtbar - dargestellt an einem der beruhmtesten Reprasentanten."