Als Sicherheit für einen Kredit verlangt der jüdische Geldverleiher Shylock ein Pfund Fleisch aus dem Körper seines Schuldners Antonio. Ein kurioser Handel, doch der Kaufmann willigt ein, was soll ihm schon passieren, schließlich erwartet er bald wieder Geld in seiner Kasse. Doch ein paar ungünstige Wendungen später ist Antonios Einsatz fällig, Shylock wetzt schon sein Messer. Im Gewand eines heiteren Märchens verhandelt William Shakespeare tiefernste Fragen von Schuld, Recht und Moral.