Grundlage dieses bis heute viel gelesenen Romans von Gustav Meyrink ist die Golem-Sage, nach der der Prager Rabbi Löw 1580 aus Lehm einen mächtigen Gehilfen erschaffen haben soll, um die Juden der Stadt vor Verfolgung zu schützen. Die eigentliche Handlungszeit des Romans ist hingegen das späte 19. Jahrhundert: Bei einem Besuch in Prag schläft der anonyme Erzähler über einem Buch ein und gelangt so in die Vergangenheit des labyrinthischen Judenviertels der Stadt - eine halluzinatorische Gegenwelt, in der er in Gestalt des Gemmenschneiders Athanasius Pernath unwiderstehlich immer mehr in den Bann des ebenso mysteriösen wie ungreifbaren Golem gerät.