Apres la fin de la Guerre de Secession, le Gun Club de Baltimore, club d'artilleurs, vegete par manque d'activite. Son president, Impey Barbicane, propose tres serieusement d'envoyer un boulet de canon sur la Lune. Apres plusieurs reunions, le Gun Club s'organise et lance une collecte de fonds en direction de toute la planete. Apres avoir recolte l'argent necessaire, le projet prend forme sous la forme d'un gigantesque canon d'une conception inspiree des Columbiad americains. La volonte du club est de mener l'experience sur le territoire des Etats-Unis. Apres s'etre renseigne aupres de l'observatoire de Cambridge pour connaitre les contraintes physiques (vitesse, date, lieu) favorisant leur projet, les membres du club determinent les caracteristiques du canon, du projectile et de l'explosif. Ils choisissent egalement un site pres de Tampa en Floride pour y preparer le tir. Un telescope est enfin construit dans les Rocheuses afin de pouvoir observer au mieux le projectile durant son vol. Le Gun Club recoit un telegramme du Francais Michel Ardan, qui propose de fabriquer un projectile creux (au lieu du boulet plein prevu) dans lequel il pourrait prendre place afin d'aller sur la Lune. Apres avoir verifie l'existence de ce Francais, Barbicane suspend la fabrication du projectile. Arrive aux Etats-Unis, Ardan convainc l'opinion publique de la possibilite de son idee. Seul Nicholl, adversaire et rival de Barbicane, s'oppose a ce projet, de la meme facon qu'il s'etait oppose au projet initial de Barbicane. Ardan resout le conflit en persuadant les deux hommes d'entreprendre avec lui ce voyage vers la Lune. Le tir est un succes. Sur Terre, apres l'enthousiasme arrive l'inquietude, car il est impossible de suivre le projectile a cause des nuages. Au bout de quelques jours, celui-ci est finalement decouvert en orbite autour de la Lune et c'est cette partie qui sera contee dans la suite."