Une fois adulte, David Copperfield nous raconte l'histoire de sa jeunesse. Jeune garcon, il mene une existence heureuse avec sa mere et sa nourrice, Peggotty, puisque son pere est mort avant sa naissance. Au cours de sa petite enfance, sa mere se remarie avec le violent M. Murdstone, qui amene avec lui sa s ur, la severe Melle Murdstone, lorsqu'il emmenage. Les Murdstone traitent cruellement David, et un jour celui-ci, lors d'une dispute violente, mord la main de son beau-pere. Les Murdstone se debarrassent alors de lui en l'envoyant a l'ecole..."