Margarete von Navarra wurde am 11. April 1492 in Angoulême geboren und starb am 21. Dezember 1549. Sie stammte aus einer Nebenlinie der französischen Königsfamilie der Valois und gehörte zu den mächtigsten Frauen ihrer Zeit. Ihr Enkel wurde als späterer König Heinrich IV. einer der größten Herrscher Frankreichs. Sie sprach und schrieb sieben Sprachen, war literarisch sehr begabt, betätigte sich als Mäzenin und zog Künstler und Theologen an ihren Hof. Sie sympathisierte mit den Gedanken Martin Luthers und protegierte Intellektuelle, die den Hugenotten zugerechnet werden konnten. Weit entfernt von hugenottisch-calvinistischer Frömmelei verfaßte sie das »Heptameron«, zweiundsiebzig saftig-erotische Erzählungen, die in eine Rahmenhandlung eingebettet sind.