"Anekdoten sind die Henkel grosser Seelen, durch welche diese fasslich werden fur den Hausverstand" - Ludwig Borne Dem Wesen der Anekdote kommt man am besten durch Beispiele nahe. Die Begriffe sind schwankend, die Spielarten: Anekdote, Legende, Fabel, Sage usw. laufen haufig ineinander. Auch die Substanz: Scherz, Satire, Ironie, nicht minder die "tiefere Bedeutung," ist ohne Konsequenz. Humor, Komik, Witz sind zarte Begriffe, sie sterben unter den Handen, wenn man versucht, sie zu sezieren. In den beiden Angeln Tragik und Humor schwingt das Dasein, getont durch den vielfarbenen Abglanz der "Personlichkeiten." Als Anekdoten bezeichnet der Sprachgebrauch, nach griechischem Wortsinn, kleine, geheime, von den Schriftstellern nicht berucksichtigte oder unverburgte Geschichten aus dem Leben namhafter Personlichkeiten. Es gehort dazu, dass sie in der Regel witzigen Inhalts sind und eine bezeichnende "Pointe" haben. Bei einer so umfangreichen Sammlung wie der vorliegenden, war es oft nicht leicht, zwischen Pointe und charakteristischem Strich zu wahlen. Dieses "Konzert der Grossen" verlangt eine gewisse Vollzahligkeit der Stimmen, wo der Kleinere spricht, wird nach dem Grosseren gerufen. Der Witz ist bei den ganz Grossen tatsachlich weniger haufig - mit einer Ausnahme: Heinrich Heine. Der Verlag der Wissenschaften verlegt historische Literatur bekannter und unbekannter wissenschaftlicher Autoren. Dem interessierten Leser werden so teilweise langst nicht mehr verlegte Werke wieder zugangig gemacht. Dieses wundervolle und umfangreiche Buch mit vielzahligen Anekdoten aus allen Teilen der Geschichte ist ein Nachdruck der langst vergriffenen historischen Originalausgabe aus dem Jahr 1800."