" ... J'ai enseigne dans une chaire, pendant tout pres de quarante ans, l'histoire de l'eloquence latine. La plus grande partie de cet enseignement a ete consacree, comme il etait naturel, a Ciceron et aux autres ecrivains classiques. J'avais fini cependant par aborder les peres de l'eglise, et mon cours de 1878 a eu pour sujet saint Cyprien. Quand j'ai quitte l'enseignement, j'ai ete tente, comme il arrive d'ordinaire, de reprendre comme ecrivain un des sujets que j'avais traites comme professeur. Il m'a paru que c'en etait un tres attachant, et, pour le grand public, encore assez neuf, que l'histoire de l'illustre eveque de Carthage..."