L'histoire33 s'ouvre une veille de Noel brumeuse dans un froid vif et percant, exactement sept annees apres la mort de Jacob Marley, l'associe d'Ebenezer Scrooge, ce vieux pecheur ...] avare qui savait saisir fortement, arracher, tordre, pressurer, gratter, ne point lacher surtout Dur et tranchant comme une pierre a fusil dont jamais l'acier n'a fait jaillir une etincelle genereuse, secret, renferme en lui-meme et solitaire comme une huitre 34. Scrooge ne connait ni la bonte, ni la bienveillance, ni la charite, et il deteste Noel qu'il qualifie de foutaises (humbug). Toujours assis a son bureau, le feu reduit a quelques braises, il n'a cure du froid qui oblige pourtant son employe Bob Cratchit, aussi surmene que mal paye, a se rechauffer les doigts a la flamme de la bougie. Son allure glaciale frigorifie le pauvre commis plus que ne le font les elements; d'ailleurs, ne vient-il pas de refuser l'invitation a diner de son neveu, chasser un jeune garcon venu chanter un cantique a sa porte, puis vertement se debarrasser de deux messieurs sollicitant un don pour un repas de fete destine aux pauvres, ces inutiles dont la mort reglerait le probleme de la surpopulation. Le seul cadeau maigrement consenti a ete de donner un jour de conge a Bob Cratchit, et encore, se convainc-t-il, pour satisfaire a une inique convention sociale, une pauvre excuse pour mettre la main dans la poche d'un homme tous les 25 decembre, dit- il] en boutonnant sa redingote jusqu'au menton. Mais je suppose qu'il vous faut la journee tout entiere; tachez au moins de m'en dedommager en venant de bonne heure apres-demain matin . Bob se rejouit pourtant de cette misere car il entend dignement feter Noel avec sa famille en puisant sur ses 15 shillings hebdomadaires.