Code and Clay, Data and Dirt: Five Thousand Years of Urban Media

Evoluția recentă a studiilor urbane a fost marcată de o fascinație aproape exclusivă pentru conceptul de „smart city” și infrastructura digitală contemporană. În acest context, observăm cum lucrarea Code and Clay, Data and Dirt propune o schimbare radicală de paradigmă, argumentând că orașele nu au devenit inteligente odată cu apariția fibrei optice, ci au fost spații mediate încă de acum cinci milenii. Shannon Mattern deconstruiește mitul revoluției tehnologice recente, demonstrând că legile, dispunerea străzilor și chiar vocea umană au funcționat ca tehnologii de procesare a informației cu mult înaintea computerului.

Structura cărții urmărește o progresie logică, de la „pietrele vorbitoare” și utilizarea lutului ca suport de scriere, până la orașul dominat de undele radio și rețelele electrice. Analiza nu este una liniară, ci una arheologică, excavând straturile de cunoaștere civică depuse în arhitectură și infrastructură. Considerăm că forța acestui volum rezidă în capacitatea de a sintetiza materiale aparent disparate — de la oțel și cerneală la eter și minereu — într-o narațiune coerentă despre cum am codificat spațiul urban de-a lungul istoriei.

Code and Clay, Data and Dirt completează perspectiva oferită de The Media City de Scott McQuire, adăugând o profunzime istorică de mii de ani acolo unde McQuire se concentrează preponderent pe modernitatea târzie și impactul ecranelor. Totodată, lucrarea se distinge de Code and the City prin refuzul de a vedea software-ul ca pe un element nou, exterior, preferând să exploreze continuitatea dintre materialitatea brută a orașului și sistemele sale de date. Cele 67 de ilustrații incluse sunt esențiale pentru a vizualiza aceste conexiuni între formele fizice și fluxurile informaționale.