Un savant et explorateur, le Dr Samuel Fergusson, accompagne de son serviteur Joe et son ami chasseur professionnel Richard "Dick" Kennedy, decident de survoler l'Afrique orientale, de Zanzibar aux sources du Nil - region alors pas completement exploree - a bord d'un ballon gonfle a l'hydrogene, le "Victoria." Il a invente un mecanisme qui, en eliminant la necessite de liberer du gaz ou de jeter du lest pour controler son altitude, permet d'effectuer de tres longs trajets en toute autonomie."