Check & Mate

Proza lui Ali Hazelwood se distinge printr-o claritate aproape matematică, în care emoțiile umane sunt analizate cu precizia unui experiment de laborator, dar îndulcite de un umor efervescent. Putem afirma că în Check & Mate, autoarea reușește să transpună tensiunea intelectuală specifică operelor sale anterioare, precum The Love Hypothesis sau Love on the Brain, dintr-un laborator de neuroștiințe direct pe tabla de șah. De această dată, nu mai suntem în fața unor cercetători consacrați, ci urmărim parcursul lui Mallory Greenleaf, o tânără care a abandonat șahul pentru a deveni mecanicul auto al propriei familii, încercând să navigheze dificultățile unei vieți marcate de boală și absență.

Considerăm că forța acestui roman rezidă în modul în care jocul de șah devine o metaforă pentru vulnerabilitatea emoțională. Cei care au parcurs All the Ways to Go de Jessie Janowitz vor fi pregătiți pentru tema geniului care dorește să renunțe la propria vocație din teama de a nu-i dezamăgi pe cei dragi, însă la Hazelwood, această premisă este îmbogățită cu dinamica intensă de tip „enemies-to-lovers”. Relația dintre Mallory și Holden Sawyer, campionul mondial cu o reputație de pierzător temperamental, este construită prin replici tăioase și mutări strategice care depășesc limitele pătratelor albe și negre. Spre deosebire de incursiunile sale recente în zona paranormală cu Bride, autoarea revine aici la realismul contemporan, oferind o poveste despre maturizare și curajul de a accepta succesul fără vinovăție. Ritmul este alert, susținut de o structură narativă care alternează momentele de introspecție cu dueluri intelectuale electrizante.