Catfish and Mandala

O dramatizare viscerală a unei crize identitare, Catfish and Mandala începe nu cu o plecare, ci cu o renunțare: după sinuciderea surorii sale, Andrew X. Pham își vinde toate posesiunile și pornește pe bicicletă într-o odisee solitară prin bazinul Pacificului. Apreciem felul în care autorul transformă efortul fizic brut al celor peste 2.300 de mile parcurse într-o investigație psihologică profundă despre ce înseamnă să fii un „Viet Kieu” — un străin în țara adoptivă, California, și un „japonez sau coreean” în ochii propriilor conaționali din Saigon. Subliniem contrastul dintre tăcerea tatălui său, fost prizonier de război, și zgomotul haotic al Vietnamului modern, pe care Pham îl explorează cu o onestitate brutală. În aceeași familie cu Perfume Dreams, volumul adaugă o dimensiune fizică, aproape picarescă, căutării rădăcinilor, înlocuind eseul reflexiv cu adrenalina și praful drumului. Dacă în lucrările sale ulterioare, precum The Eaves of Heaven sau Twilight Territory, Pham explorează istoria Vietnamului prin prisma ficțiunii istorice sau a biografiei tatălui său, acest debut rămâne cea mai intimă și vulnerabilă lucrare a sa. Este o narațiune a extremelor, unde foamea, epuizarea și amintirile traumatizante ale „oamenilor din bărci” se ciocnesc de frumusețea peisajelor din Mexic și Japonia, culminând cu o reîntâlnire dureroasă cu o patrie care nu îl mai recunoaște.