Hugues Viane, fuyant une ville cosmopolite, probablement Paris, s'est fixe quai du Rosaire a Bruges. Il y mene, avec sa pieuse servante, une vie calme et retiree, cultivant sa douleur dans le souvenir de son epouse disparue. De celle-ci, il a conserve dans un coffret de cristal une tresse blonde qu'il venere chaque jour. Ce n'est pas au hasard qu'il a choisi Bruges. Personnage principal et omnipresent, la cite s'associe a son chagrin, s'assimile meme a la morte. Un soir, a la sortie de Notre-Dame, Hugues rencontre une jeune inconnue dont la ressemblance avec la defunte le remplit de stupeur. Il la prend en filature jusqu'au Theatre. La, il decouvre que Jane Scott joue le role d'une danseuse dans Robert le Diable de Meyerbeer. En devenant son amant, il espere retrouver le bonheur qu'il a connu avec sa compagne. La ville austere lui reproche cette liaison scandaleuse... Le recit se termine en tragedie. Lors de la procession du Saint-Sang, Hugues Viane etrangle la comedienne avec la chevelure qu'elle a, sans le savoir, profanee."