Le roman retrace l'ascension sociale de Georges Du Roy de Cantel (ou Georges Duroy), homme ambitieux et s ducteur sans scrupule (arriviste - opportuniste), employ au bureau des chemins de fer du Nord, parvenu au sommet de la pyramide sociale parisienne gr ce ses ma tresses et la collusion entre la finance, la presse et la politique. Sur fond de politique coloniale, Maupassant d crit les liens troits entre le capitalisme, la politique, la presse mais aussi l'influence des femmes, priv es de vie politique depuis le code Napol on et qui oeuvrent dans l'ombre pour duquer et conseiller.