El largo cuento Bartleby el escribiente es una narracion singular y contrastante desde varios angulos. Ofrece un cuento intimista sobre la inaccion, cuando el autor fue celebrado por relatos de accion en Moby Dick y otros. Frente al realismo de su estilo, juega a una retorica que bordea la psicologia enfermiza y una trama increible. El texto es doblemente interesante por las interpretaciones y elogios prodigados por autores e intelectuales posteriores, en cambio sus contemporaneos no descubrieron esa breve joya literaria. Ese efecto, saltando de la indiferencia al elogio, no resulta inusual en la historia de la literatura con su veleidoso transito desde el cieno al cielo y viceversa, porque este cuento exige relecturas para apreciar sus cualidades. Esta extremada apariencia de anticipacion contrasta con ingredientes de costumbrismo urbano en el relato: una profesion de "escribiente" que esta acotada a una situacion definida, en un ambiente laboral y urbano bastante preciso.