Avant et apres est le recit de tous les exils de Paul Gauguin et de ses combats: Arles, la Bretagne, Panama, Papeete. Gauguin passe egalement en revue toutes les morales qui l'ont pousse a fuir l'Europe et a se tourner vers les iles Marquises: "Morale du cul," morale religieuse, morale patriotique, morale du soldat, du gendarme. Il evoque aussi son amitie avec Van Gogh, sa conception de l'art, ses degouts et ses enthousiasmes. Il s'agit la d'une autobiographie de l'auteur et de l'un de ses meilleurs textes."