Augustine Deformed: Love, Sin and Freedom in the Western Moral Tradition

În volumul Augustine Deformed, John M. Rist propune o analiză critică a modului în care pilonii tradiției morale vestice — iubirea, voința și libertatea — au fost distorsionați de-a lungul secolelor. Considerăm că noutatea acestei lucrări constă în demonstrația riguroasă a modului în care încercările succesive de a „repara” cadrul teologic augustinian, începând cu secolul al XII-lea, au agravat de fapt problemele pe care doreau să le rezolve. Autorul nu se limitează la o istorie a ideilor, ci construiește o critică a sistemelor morale seculare și impersonale care au luat locul teologiei, conducând, în opinia sa, spre nihilismul contemporan.

Structura cărții este una cronologică și tematică, debutând cu dezbaterile pre-augustiniene și continuând cu analiza impactului lui Augustin asupra figurilor centrale ale filosofiei. Capitolele dedicate lui Anselm și Toma d'Aquino (unde este explorată relația complexă dintre Augustin și Aristotel) pregătesc terenul pentru examinarea „revizioniștilor radicali” precum Hume, Kant și Rousseau. Cititorii familiarizați cu volumul Augustine publicat anterior de același autor vor aprecia modul în care John M. Rist trece de la expunerea sistemului de gândire al sfântului la o diagnoză a „deformării” acestuia în modernitate. Dacă în What is a Person? autorul explora dezvoltarea conceptului de persoană, aici el se concentrează pe mecanismele voinței și pe criza de autoritate morală.

Descoperim aici un stil academic precis, specific Cambridge University Press, care refuză soluțiile facile. Rist argumentează că singura cale de ieșire din „era decepției” și a moralității virtuale este o revenire la un augustinianism reformat, capabil să ofere o bază solidă pentru libertatea umană în fața curentelor totalitare sau liberale deopotrivă.