Mit neunzehn Jahren beschliesst Robert Sperling, traumatisiert durch schlimme Kindheitserlebnisse im Zeiten Weltkrieg und einen lebensbedrohlichen Unfall mit dreizehn, sich seine Mannlichkeit zu beweisen. Wegen seiner Mittellosigkeit kommt er auf den Gedanken, sich mit einem selbst gebauten Floss auf die Donau zu wagen. Da vermeintliche Freunde sich nicht an ihre Zusagen halten, nimmt Robert das Unternehmen allein in Angriff. Um es finanzieren zu konnen, lasst er sich auf eine Ferienarbeit im Freien ein, die mit einem Hitzschlag endet. Er ubersteht diesen Zusammenbruch und wenig spater auf dem Fluss ein bedrohliches Unwetter sowie ein Fieberdelir in der darauf folgenden Nacht bei einem Fahrmann. Beharrlich meistert er alle Widrigkeiten und Gefahren und bringt das Abenteuer nach einer Woche in Regensburg zu einem glucklichen Ende, sogar mit einer Liebesgeschichte. So beweist er seine Widerstandskraft wie auch seine Verselbstandigung und kommt damit aus jahrelangen Gefuhlen korperlicher Schwache und Minderwertigkeit heraus."