L'action a lieu en 453 dans le camp d'Attila (le texte parle plusieurs fois des tentes ), que Corneille situe en Norique. Malgre sa defaite des champs Catalauniques, Attila a reussi a conclure des traites avec l'empereur Valentinien III et avec Merovee; des projets de mariage ont ete evoques et les deux princesses concernees sont venues au camp d'Attila. Au debut de la piece, se pose a Attila le probleme de faire un choix definitif entre la s ur de Merovee et la s ur de Valentinien. Il sollicite les conseils d'Ardaric et de Valamir, qui sont chacun epris d'une des deux princesses: Ardaric d'Ildione et Valamir d'Honorie, penchants d'ailleurs reciproques. Attila a une preference personnelle pour Ildione, mais considere surtout les choses d'un point de vue politique. Au terme d'une intrigue ou se melent l'amour, la politique et les menaces de mort, Attila, furieux contre Honorie, Valamir et Ardaric, decide d'epouser Ildione, mais il meurt (hors de la scene) avant meme que la ceremonie commence, d'une hemorragie d'abord benigne, puis catastrophique. Les autres protagonistes peuvent envisager un avenir un peu moins sombre."