Fuyant l'Italie ou sa fougue lui a valu des ennuis avec le pape Paul III, Benvenuto Cellini celebre sculpteur et orfevre, arrive a la cour de France sur l'invitation de Francois Ier. Il est accompagne entre autres de son jeune apprenti Ascanio qu'il aime comme un fils et dont la redoutable duchesse d'Etampes, alors maitresse du roi, est tombee amoureuse. Bien que legitime, l'installation par la force de Cellini dans le Grand Nesle lui attire la haine de Mme d'Etampes et de son protege le prevot de Paris Robert d'Estourville. En meme temps, il rencontre l'amour en la personne de la douce et charmante Colombe, la fille du prevot, qui malheureusement pour lui aime et est aimee d'Ascanio..."