Aquis submersus ist eine Liebesgeschichte mit tragischem Ausgang, erzahlt vor der Kulisse eines vom gerade beendeten Dreiigjahrigen Krieg zerstorten Norddeutschlands, in dem noch immer Soldner, die zu marodierenden Raubern wurden, die Lande in Angst und Schrecken versetzten. Aus dieser Zeit wird mit altertumelnder Wortwahl die Geschichte der an Bosheit und Standesdunkel gescheiterten Liebe zwischen Katharina und dem Maler Johannes erzahlt, die aus einer Rahmenerzahlung heraus als Aufzeichnung des Malers vorgelegt wird. Beweggrund zur Niederschrift der Novelle durfte die Annexion Schleswig-Holsteins durch das Konigreich Preuen gewesen sein.