Ancient Worlds: The Search for the Origins of Western Civilization

Evoluția istoriografiei moderne a marcat o trecere semnificativă de la simpla cronologie a regilor la o analiză profundă a spațiului urban ca motor al civilizației. În Ancient Worlds, Richard Miles adoptă această paradigmă, propunând o căutare a originilor civilizației occidentale nu în texte izolate, ci în biografiile orașelor care ne-au definit. Putem afirma că această lucrare reprezintă o sinteză matură a preocupărilor anterioare ale autorului; dacă în Carthage Must Be Destroyed acesta se concentra pe conflictul dintre două mari puteri, iar în Constructing Identities in Late Antiquity analiza formarea identității culturale, în volumul de față el lărgește cadrul pentru a cuprinde întregul spectru al progresului uman, de la primele așezări până la structurile complexe ale antichității clasice. Apreciem în mod deosebit modul în care Miles echilibrează descrierea realizărilor culturale cu realitatea sângeroasă a războaielor de cucerire. Cartea constituie o alternativă viabilă la What Makes Civilization? de David Wengrow pentru cursurile de istorie antică, având avantajul unei abordări narative mai fluide, care „pune carne pe oasele istoriei”, conform criticilor de specialitate. Spre deosebire de The Great Cities in History, coordonat de John Julius Norwich, care oferă o privire de ansamblu prin eseuri multiple, Ancient Worlds beneficiază de vocea unitară a lui Miles, oferind o perspectivă coerentă asupra modului în care orașul a devenit laboratorul identității noastre.