Ancient China and its Enemies: The Rise of Nomadic Power in East Asian History

Studiul relațiilor dintre China antică și vecinii săi nomazi a evoluat semnificativ în ultimele decenii, trecând de la o perspectivă pur sinocentrică la o abordare multidisciplinară care integrează datele arheologice recente cu analiza critică a textelor clasice. În Ancient China and its Enemies, suntem de părere că Nicola Di Cosmo reușește să deconstruiască mitul unei separări imuabile între civilizația sedentară și cea pastorală, oferind o viziune nuanțată asupra primului mileniu î.Hr. Găsim în această carte o analiză riguroasă a modului în care frontierele nu au fost doar linii de demarcație militară, ci spații dinamice de interacțiune culturală și politică.

Comparabil cu Prehistoric Societies on the Northern Frontiers of China de Gideon Shelach în rigurozitatea utilizării dovezilor materiale, volumul de față se distinge prin actualizarea dezbaterii privind formarea identităților etnice și prin examinarea modului în care istoriografia chineză, în special prin scrierile lui Ssu-ma Ch'ien, a raționalizat și codificat prezența nomadă. Structura cărții urmărește o progresie logică: pornește de la fenomenul global al nomadismului pastoral în Eurasia, trece prin evoluția culturilor din epoca bronzului și a fierului, pentru a culmina cu unificarea politică a triburilor sub imperiul Hsiung-nu și schimbarea de paradigmă a Chinei de la politici de conciliere la angajament militar.

Această lucrare ocupă un loc central în opera autorului, rafinând temele explorate în Political Frontiers, Ethnic Boundaries and Human Geographies in Chinese History. Dacă în alte contribuții, precum cele din Military Culture in Imperial China, Nicola Di Cosmo se concentrează pe instituțiile de forță, aici el pune accent pe procesul istoric de percepție a alterității, oferind un context esențial pentru înțelegerea rădăcinilor tensiunilor politice din Asia de Est.