Ancestry: Shortlisted for the Walter Scott Prize for Historical Fiction

Considerăm că trecutul nu este doar o înșiruire de date calendaristice, ci, așa cum sugerează Simon Mawer, o țară străină în care suntem cu toții exilați. În Ancestry, autorul pornește de la „oasele goale” ale registrelor de recensământ pentru a le reda vocea și carnea strămoșilor săi uitați. Ne regăsim în fața unui tablou vast, unde un orfan analfabet de pe o plajă din Suffolk și o croitoreasă de șaptesprezece ani ce călătorește spre Londra devin pilonii unei istorii vii. Suntem de părere că forța acestui roman rezidă în capacitatea de a transforma documentul arid în emoție pură, purtându-ne din mizeria vitală a Londrei dickensiene până la ororile războiului din Crimeea.

La intersecția dintre Common People de Alison Light și The Rich Woods de Charles Gill, această operă combină rigoarea detectivistică a genealogiei cu forța narativă a unei saga de familie. Dacă în Common People accentul cade pe istoria muncii și a deplasărilor sociale, Ancestry aduce un plus de lirism și profunzime psihologică, specifică unui romancier de talia lui Mawer. În contextul operei sale, dacă The Girl Who Fell from the Sky sau Tightrope explorau tensiunea spionajului și trauma postbelică, iar Prague Spring surprindea efervescența politică a anului 1968, Ancestry se întoarce către o temă mai intimă, dar la fel de complexă: ereditatea. Este o preocupare ce amintește de Mendel's Dwarf, însă aici determinismul nu este doar genetic, ci istoric și social. Stilul este unul evocativ și sobru, evitând sentimentalismul facil în favoarea unei observații tăioase asupra condiției umane în fața vicisitudinilor sorții.