A Corinthe, en mai 57 apres Jesus-Christ, de nombreux athletes convergent de toutes les contrees de l'Empire romain pour disputer les jeux Nemeens. Acte, une jeune Corinthienne, s'eprend d'un des concurrents, le Romain Lucius, qui remporte les trois epreuves des jeux. Elle, le suit a Rome, et decouvre qu'il n'est autre que l'empereur Neron. Les horreurs et les crimes qui jalonnent le regne du tyran poussent Acte a se refugier aupres des chretiens, dans les catacombes. La, elle rencontre l'apotre Paul, et decide de se faire chretienne. Apres son bapteme, arretee et condamnee a etre exposee aux betes dans le cirque, elle est epargnee, et liberee.Apres la revolte de Rome contre Neron et le suicide de l'empereur, Acte la fidele fleurira la tombe de son amant jusqu'a sa mort, quinze ans plus tard. Premier roman historique d'Alexandre Dumas, Acte est l'un des deux livres que l'auteur a situes dans l'Antiquite, et l'on verra que, deja, ses personnages sont plus vivants, plus vrais que leurs modeles historiques. Henryk Sienkiewicz a d'ailleurs reconnu qu'il avait puise dans la fresque de Dumas pour ecrire son best seller Quo Vadis, et Ernest Renan s'en est inspire pour rediger son ouvrage sur le regne de Neron, l'Antechrist."