Der 27-jahrige Leonhard Hagebucher war an der Universitat Leipzig eingeschrieben, lief jedoch von zuhause fort und ging nach Agypten, wo er beim Durchgraben der Landenge von Suez helfen wollte. Von Chartum aus, ins Landesinnere vordringend, geriet er 1848 in die Gewalt der Baggara, einem nomadisch lebenden Volk von Viehhirten. Von denen wurde er nach Abu Telfan, einer Stadt in Dar-Fur, in die Sklaverei verkauft, bis er nach elf Jahren der Erniedrigung schliesslich von einem Tierhandler namens Kornelius van der Mook freigekauft wurde. 1860 kehrt Leonhard in seinen Heimatort Bumsdorf, nahe dem Stadtchen Nippenburg in einem nicht benannten Zwergstaat, zuruck. Sein Vater, der pensionierte Steuerinspektor Hagebucher, hatte ihn bis dahin fur tot gehalten. Die spiessburgerlichen Bewohner seines Dorfes waren davon ausgegangen, dass er vermutlich im Dienst des Vizekonigs von Agypten Muhammad Ali gegen die Nubier gefallen sei. Da Leonhard aber weder an der Front gefallen" ist, noch einen Martyrertod" erlitten hatte, sondern als Vagabond" heimkehrt, zeigt sich der Familienrat unerfreut, ihn wiederzusehen. Von den Leuten wird er kunftig als afrikanischer Fremdling" bezeichnet. Als die Nippenburger Spiessburger Leonhard schliesslich fur einen Lump erklaren, wird er von seinem Vater vor die Tur gesetzt. Leonhard sieht sich gezwungen, wieder ein nutzliches Mitglied des Gemeinwesens zu werden, um Anerkennung zu erhalten."