Fabienne Verdier ist gerade zwanzig Jahre alt, als sie aufbricht zum Abenteuer ihres Lebens: 1983 fliegt die französische Kunststudentin allein nach China. Wider alle Vernunft hat sich die junge Malerin in den Kopf gesetzt, im Land der Mitte die traditionsreiche Kunst der Kalligrafie zu erlernen. Als erste ausländische Studentin wird sie an der Kunsthochschule von Chongqing empfangen.Doch der Bildungsbetrieb, den sie in tiefer Provinz vorfindet, entspricht in keiner Weise den hohen Vorstellungen von chinesischer Kultur, die sie aus der Ferne beflügelt haben. Kunst heißt im China der achtziger Jahre "sozialistischer Realismus", die verwegendsten ihrer Kommilitonen wagen sich an Kopien kubistischer Malerei.Es dauert lange, bis Fabienne Verdier zum ersten Mal von der Existenz eines noch lebenden Meisters der Kalligrafie erfährt, und es dauert Monate, bis sie diesen alten, zunächst abweisenden, grantigen Mann davon überzeugt hat, sie als Schülerin anzunehmen. Die Ausbildung fängt an mit einem einzigen Pinselstrich, Tag für Tag übt sie den scheinbar gleichen Strich mit Tusche auf Papier.So beginnen Lehrjahre einer intensiven inneren und äußeren Schulung. Die Schülerin lernt beim Meister, Striche und Zeichen zu lesen. Sie taucht ein in das Wesen einer Jahrtausende alten Kultur, und sie begegnet deren letzten lebenden Repräsentanten in ganz China.Heute lebt Fabienne Verdier als anerkannte Künstlerin in Frankreich. Ihre großformatigen kalligrafischen Gemälde, die Tradition und Moderne verbinden, strahlen eine innere Kraft aus und sind begehrte Raritäten auf dem internationalen Kunstmarkt. Zeichen der Stille ("Passagère du Silence"), der autobiografische Bericht über ihre Jahre in China, hat sich in Frankreich bereits über 120'000 fach verkauft.