Dr. Sloper, ein angesehener New Yorker Arzt, hat nie viel von seiner Tochter Catherine gehalten. Als der ebenso charmante wie mittellose Morris Townsend Catherine umwirbt und schließlich ihr Verlobter wird, wittert Sloper einen Mitgiftjäger und droht seiner Tochter mit Enterbung im Falle der Hochzeit. Catherine ist fest entschlossen, Morris zu heiraten und aus Liebe auf das väterliche Vermögen zu verzichten. Aber um diesen Preis will Morris die Ehe nicht eingehen. Tief verletzt bleibt Catherine fortan allein in dem großen Haus am Washington Square, ein Leben lang.