1939 verbringen Polly, Walter, Calypso und Oliver ihren Sommer wie jedes Jahr bei ihrer Tante in Cornwall. Gesellschaft während der langen, heißen Tage leisten ihnen die Zwillinge des örtlichen Pfarrers und ein jüdisches Paar aus Österreich, das vor den Nazis geflohen ist. Auf der duftenden Kamillenwiese am Meer lässt die Sonne die zarten Knospen erster Liebe erblühen, während sich am Horizont bereits die drohenden Wolken des Krieges auftürmen, der diesem letzten unschuldigen Sommer ein jähes Ende bereitet. Inmitten des kriegsgebeutelten Englands löst sich das enge Korsett künstlichen Anstands und gelernter Konventionen, und die jungen Leute genießen das Leben, solange sie noch können. Erst vierzig Jahre später, als sie in das Haus am Meer zurückkehren, stellen sie fest, was sie dem Krieg zu verdanken haben.