Das Buch beleuchtet die politischen Leistungen von Helmut Schmidt, einem der beliebtesten deutschen Bundeskanzler. Anhand ausgewählter Redebeiträge werden seine außergewöhnlichen Fähigkeiten als Krisenmanager betrachtet, etwa bei der Bewältigung der Sturmflut in Hamburg im Jahr 1962 oder im Zusammenhang mit der Entführung Hanns Martin Schleyers. Das Buch gewährt spannende Einblicke in die Hintergründe politischer Entscheidungen und in die Persönlichkeit des Ausnahmepolitikers. Anhand der Betrachtung, was politische Führung in Notstandslagen kennzeichnet, zieht der Autor zugleich Rückschlüsse für die Gegenwart und untersucht, inwieweit bewährte Strategien der Vergangenheit auch zur Bewältigung der zahlreichen aktuellen Krisen und Konflikte beitragen könnten.