Dieser dritte Band der Vier Freunde beschreibt die schicksalhaften Entwicklungen in den Leben der Gestalten welche der Leser in den ersten zwei Banden kennen lernte. Im ersten Kapitel beschliesst die nahmhafte Klaviervirtuosin Susanna Furstenberg, eine Reise durch Norddeutschland mit einem Konzert in der Katharinenkirche am braunschweiger Hagenmarkt bei welchem die Kunstlerin inmitten einer Auffuhrung der Goldberg Variationen auf Grund eines fortschreitenden Glioblastoms zusammenbricht. In Begleitung ihres Liebhabers Professor Jonathan Mengs und dessen Schuler Joachim Magus, kehrt Susanna in die Vereinigten Staaten zuruck. Im Flugzeug uber dem Atlantischen Ozean machen die drei die Bekanntschaft des Oratoriensangers Sigurd Undset der im nachtraglichen Banne einer Johannespassions Auffuhrung in Wien die eindrucksvollen Rezitative dieses grossen Kunstwerks mit lauter Stimme im uberfullten Flugzeug zum Besten gibt. Wegen seines unorthodoxen Benehmens, und besonders wegen seiner Erklarung, von Sicherheitspolizisten uberhort, Jesus von Nazareth ware der prototypische Terrorist, gesonnen die Gesellschaftsordnung zu zerstoren, verhaftet man den Sanger und seine drei Komplizen als Terrorismusverdachtige. Sie alle vier verbringen hinfort den transatlantischen Flug geknebelt und gekettet, bis sie durch das Eingreifen einer gebildeten und vernunftigen Frau, der Kapitanin Karen, befreit werden. Nach der Ruckkehr verschlimmert sich Susannas Gesundheitszustand. Charlotte Graupe, eine junge, nicht ubermassig begabte Klavierschulerin Susannas zieht ins Haus als Susannas Pflegerin. Susanna stirbt. Charlotte aber verbleibt als Mitglied der kleinen Familie der sie sich angebiedert hat. Nun beginnt Charlottens Einfluss die enge Bindung zwischen Joachim und Mengs zu losen. Somit erscheint die Dialektik welche im Mittelpunkt dieses Romans von den Vier Freunden steht: der Konflikt der Gattenliebe mit der Vaterliebe, die Konkurrenz zwischen dem Eros mit welchem Charlotte Joachim fur sich und fur sich allein beansprucht, und der Agape welche Joachim zum Inhalt von Jonathans Leben gemacht hat. Ein Wettkampf der zugleich komisch und tragisch ist. In der Vaterliebe zu seinem Schuler Joachim Magus findet Jonathan Mengs die Erfullung einer anderweitig enttauschenden Existenz. Joachim Magus geniesst diese Liebe als Warme und Licht in welchen sein Leben erbluht. Obgleich Joachim die Neigung Jonathans mit der Anhanglichkeit eines Sohnes erwidert, entsteht unvermeidlich im Laufe des Erwachsens ein Wettbewerb von Vaterliebe und Gattenliebe welcher sich letzthin als unloslich erweist. Die Spannungen, die Konflikte, die Hoffnungen und die Enttauschungen, die Begeisterungen und die Schmerzen welche sich aus dem Streit zwischen Eros und Agape ergeben bieten dieser Romanfolge ihren Stoff. Dies Buch beansprucht weder Geschichte noch Biographie, geschweige denn Autobiographie zu bieten. Es enhalt den Versuch das Denken und Fuhlen von uns Menschen darzustellen so wie wir es erleben. Dabei uberlasst es dem Leser die Vorstellung gegenstandlicher Wirklichkeit. Es beansprucht nichts mehr und nichts weniger zu sein als ein Spiegel in dem der nachdenkliche und gefuhlvolle Leser sein eigenes Erleben wiederzuerkennen vermag. In diesem Spiegel erscheinen Bilder der Welt wie sie von Tag zu Tag vom Einzelnen erfahren wird, die einzig wahre Welt die ihm erkennbar ist. Der Anfang und das Ende dieser Welt sind ihrem Wesen gemass zufallig, und was dies Buch anbelangt nur ausserlich. Im tieferen Sinne hat dies Buch Anfang oder Ende genauso wenig wie das Bewusstsein des Schriftstellers - oder des Lesers Anfang und Ende hat. Die Geschichte ersteht zufallig wie das Erwachen, sie endet nicht weniger zufallig als ein Einschlummern, das in Anbetracht der Langenweile die sie stiften mochte, leicht vorstellba