Ce livre defend et illustre une these selon laquelle la biographie de Jesus devait etre ecrite comme celle de n'importe quel autre homme. Les Evangiles devaient etre soumis a un examen critique comme n'importe quel autre document historique. En application de cette these, Renan reconstitue l'historique de la vie publique de Jesus de Nazareth, a partir d'une synthese critique des concordances et discordances presentes dans les evangiles. Renan replace l'histoire dans un cadre historique, en rattachant les elements evangeliques a ce qui etait connu du contexte historique et social de l'epoque. Il y presente enfin des interpretations de certains miracles suivant la meme analyse que pour proposer des fondements historiques des mythologies."