Der aus der Umgebung der ostfinnischen Stadt Savonlinna stammende Schriftsteller, Übersetzer und Journalist Joel Lehtonen (geb. 1881) war in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts einer der bedeutendsten finnischen Autoren. Vor allem sein Roman "Putkinotko" hat einen unverrückbaren Platz in der finnischen Literaturgeschichte.Fühlte Lehtonen sich zunächst der Neoromantik verpflichtet, wandte sich der Autor immer mehr dem Realismus zu, wobei seine Werke zunehmend durch eine skeptische und desillusionierte Grundhaltung geprägt sind. 1934 schied Joel Lehtonen, körperlich und seelisch leidend, aus dem Leben."Verdorrte Apfelbäume" (Original: Kuolleet omenapuut), der 1918 erschienene Band mit Kurzgeschichten in "dichterischer Prosa", gehört zur sog. Putkinotko-Trilogie. Schauplatz der Handlungen sind Savonlinna und seine Umgebung. Vorgeführt wird eine bunte Schar von Protagonisten um den Buchhändler Aapeli Muttinen herum: Kleinstadt-Honoratioren und Kätner, Verliebte und Verzweifelte, Idealisten, Pseudo-Künstler und Möchtegern-Casanovas. Ironisch, humorvoll, dann wieder lakonisch oder empathisch im Stil beleuchtet Lehtonen seine Figuren. Es dreht sich, wie es im Untertitel heißt, "um faule Bauern, Lebemänner in süßem Frieden und auch ein wenig im Krieg". Hier deuten sich schon Bruchlinien an: Idyllische, scheinbar harmonische und sommerlich-sonnige Naturbeschreibungen stehen neben augenzwinkernd ironischen, leichtfüßigen Charakterstudien, neben Texten, die unmittelbarer Ausdruck des Abscheus und des Entsetzens sind über den Bürgerkrieg, den Bruderkrieg Anfang 1918 zwischen "Rot" und "Weiß" mit Gräueltaten auf beiden Seiten. "Kuolleet omenapuut" erschien nur wenige Monate nach Beendigung der Kämpfe."Verdorrte Apfelbäume" also ist ein Büchlein mit vielen Facetten, in dem sich auch die Vielschichtigkeit, ja Zerrissenheit des Autors spiegelt, ebenso wie seine ganz spezielle künstlerische Handschrift."Verdorrte Apfelbäume" ist das erste komplett in deutscher Übersetzung vorliegende Werk von Joel Lehtonen.