Dieses Buch schrieb um das Jahr 1781 der damals zwanzigjährige John Beckford, einer der reichsten Männer seiner Zeit, »hintereinander und auf französisch in drei Tagen und zwei Nächten intensivster Arbeit ¿ ich habe die ganze Zeit die Kleider nicht vom Leib getan und wurde schwer krank davon«. Über diesen frühen Fantasy-Roman, zitiert von Poe und neu herausgegeben von Mérimée sagt der Übersetzer Franz Blei: »Der Vathek ist ein Buch, das jeder gute Engländer in seiner Bibliothek hat.«