Warum wird das scheinbar fest in Antike und Früher Neuzeit verankerte Vanitas-Motiv seit einiger Zeit in der Kultur der Gegenwart wiederholt? Überlegungen aus philosophischer, psychoanalytischer, kultur- sowie kunst-und literaturwissenschaftlicher Perspektive zeigen, wie ergiebig diese Frage beantwortet werden kann, sobald man sie vor dem Horizont der Diskussion über Wiederholung reflektiert. Vanitas thematisiert nicht nur Vergänglichkeit, sondern das Verhältnis des Selbst zur Geschichte, verhandelt Identität und positioniert sich selbstkritisch wie politisch.