Resume de l'oeuvre Enfant, Valentine a ete choyee par sa demi-soeur Louise. La Comtesse de Raimbault, mere de Valentine et belle-mere de Louise, a chasse cette derniere. La malheureuse Louise avait ete seduite et mise enceinte par un amant de la Comtesse. Cette femme sans coeur est aigrie, car elle ne peut plus briller dans le monde. Elle veut se debarrasser de sa fille Valentine, dont la jeune beaute lui fait ombrage. Elle a decide de la marier au Comte de Lansac, un homme veule dont la seule passion est le jeu et qui aimerait bien, pour eponger ses dettes, s'emparer de la fortune de Valentine. Louise a appris le prochain mariage de sa soeur. Elle est venue sejourner clandestinement chez sa nourrice Mme Lhery et espere pouvoir rencontrer Valentine. Les Lhery sont des paysans enrichis qui ont ete toute leur vie au service des Raimbault. Leur aisance materielle leur a permis de recueillir leur neveu Benedict, jeune homme passionne et perpetuellement insatisfait. Les Lhery souhaitent le voir epouser leur fille Athenais qui est tres amoureuse de lui. Benedict trouve sa cousine trop vaniteuse et prefere courtiser Louise qu'il juge plus meritante. Louise, bien que tres amoureuse de lui, le repousse car elle voudrait le voir s'engager dans une carriere ambitieuse qui pourrait etre compromise par sa faute. Lors d'une fete de village, les gens du chateau de Raimbault et ceux de la ferme se rencontrent. En rentrant chez elle a cheval, Valentine se perd et croise Benedict qui la conduit a Louise. Les retrouvailles sont emouvantes. Valentine prend l'habitude de faire de frequentes visites a la ferme et un amour nait entre Benedict et Valentine sous l'oeil jaloux de Louise et d'Athenais. Malheureusement, Valentine est contrainte d'epouser le Comte de Lansac, et, le meme jour, depitee de ne pouvoir gagner le coeur de son cousin, Athenais se marie a un paysan, Pierre Blutty. Le soir des noces, Valentine refuse l'acces de sa chambre au Comte et tombe subitement malade. Durant cette scene, Benedict etait dissimule dans la chambre. Il murissait des idees criminelles: tuer le Comte, puis Valentine, puis lui-meme. Finalement, il s'enfuit en pleine campagne pour se tirer une balle dans la tete. Il est grievement blesse, mais il survit. Le Comte de Lansac part en Russie. Valentine, Louise, Athenais et Benedict s'amenagent alors une vie heureuse et discrete dans un petit pavillon du parc. Mais le Comte revient au chateau avec un creancier qui depouille Valentine de tous ses biens. Elle est abandonnee par son mari et cede aux avances de Benedict. Contrainte de quitter le chateau, elle se refugie a la ferme Lhery aupres d'Athenais. Benedict lui rend visite en se cachant. Pierre Blutty, qui croit avoir affaire a l'amant de sa femme, le tue. Valentine meurt de desespoir."