Useful Friendship: Europeans and Indians in Early Calcutta

În Useful Friendship, Peter Robb încheie o trilogie ambițioasă dedicată Calcuttei coloniale timpurii, folosind ca ancoră documentară vastul jurnal al lui Richard Blechynden. Descoperim aici o analiză minuțioasă a modului în care rețelele de sociabilitate și „prietenia utilă” au funcționat ca infrastructură invizibilă pentru expansiunea britanică. Ediția de față extinde cadrul cercetărilor anterioare, oferind o perspectivă mai largă asupra modului în care reputația și încrederea personală au precedat și au facilitat impunerea legilor și reglementărilor administrative formale în noul oraș.

Apreciem modul în care Peter Robb evită explicațiile simpliste despre rasism sau putere, preferând să exploreze nuanțele eșecurilor reciproce de incluziune. Deși europenii și indienii lucrau și trăiau în imediata apropiere, autorul demonstrează cum barierele sociale au rămas rigide, împiedicând o integrare reală în „ritualurile de prietenie” occidentale. Comparabil cu On Time în rigurozitate, volumul de față este actualizat pentru a reflecta evoluția identității publice „virtuoase” a britanicilor imperiali, punând accent pe preistoria justificărilor morale ale stăpânirii coloniale.

Suntem de părere că această lucrare se integrează perfect în opera autorului, care a explorat constant tensiunile dintre istoria oficială și experiența umană brută, așa cum am văzut în A Death in Brazil. Dacă în lucrările sale despre Italia, precum Midnight in Sicily, Robb folosea arta și gastronomia pentru a descifra corupția, aici folosește jurnalul unui arhitect pentru a reconstrui moralitatea unei epoci. Structura narativă este densă, bazată pe dovezi bogate, oferind un ritm de lectură specific cercetării academice de înaltă ținută, fără a pierde din vedere poveștile umane care dau viață datelor istorice.