En el sur de Irak hay un silencio aplastante sobre las dunas. Durante casi 5.000 a os, las arenas del desierto iraqu han mantenido los restos de la civilizaci n conocida m s antigua: los sumerios. Cuando los arque logos estadounidenses descubrieron una colecci n de tablas cuneiformes en Irak a finales del siglo XIX, se encontraron con un idioma y un pueblo que en aquel momento apenas eran conocidos por los estudiosos especializados en la antigua Mesopotamia. Las haza as y logros de otros pueblos mesopot micos, como los asirios y los babilonios ya eran conocidos por un gran segmento de la poblaci n a trav s del Antiguo Testamento; y el campo emergente de los estudios del Medio Oriente hab a resuelto el enigma de la lengua acadia que era ampliamente utilizado por toda la regi n en la antig edad, pero el descubrimiento de las tablas sumerias trajo a la luz la existencia de la cultura sumeria, que era la m s antigua de todas las culturas mesopot micas. Aunque los sumerios siguen apareciendo segundos o incluso terceros en comparaci n con los babilonios y los asirios, tal vez porque nunca construyeron un imperio tan grande como los asirios o establecieron una ciudad tan duradera y grande como Babilonia, fueron ellos los que sentaron las bases de la civilizaci n en las qu que todos los mesopot micos se basaron posteriormente. A los sumerios se les atribuye ser los primeros en inventar la escritura, bibliotecas, ciudades y escuelas en Mesopotamia (Ziskind 1972, 34), y muchos dir an que fueron el primer pueblo en crear y hacer todo esto en el mundo entero. Aunque Uruk no fue la nica ciudad que construyeron los sumerios durante el per odo Uruk, fue de lejos la m s grande y tambi n la fuente de la mayor a de las pruebas arqueol gicas y escritos referentes a la cultura sumeria temprana (Kuhrt 2010, 1:23). Uruk pas de ser la primera ciudad del mundo al centro pol tico y cultural m s importante en el antiguo Medio Oriente de forma relativamente r pida. Alrededor de 3200 a.C., la cultura sumeria de Uruk comenz a expandirse m s all de las fronteras de Sumeria, lo cual coincidi con el surgimiento de la escritura (Kuhrt 2010, 1:23). La forma de escritura que los sumerios desarrollaron se hizo conocida por su nombre griego, "cuneiforme," por los caracteres de estilo de cu a que empleaba (van de Mieroop 2007, 28). La escritura, como muchas otras invenciones a lo largo de la historia mundial, parece haber sido creada por necesidad; a medida que crec a la cultura de Uruk, los sumerios necesitaban desarrollar una forma sofisticada de mantener los registros, lo cual s lo se pod a hacer a trav s de la escritura (van de Mieroop 2007, 28). A pesar de que al principio era utilizado exclusivamente para la lengua sumeria, el sistema de escritura cuneiforme fue adaptado y utilizado m s adelante por un n mero de diversos idiomas en el antiguo Medio Oriente tales como el acadio, hitita y el antiguo persa (Dalby 1986, 475). Uruk: La Historia y Legado de la Primera Gran Ciudad del Mundo Antiguo examina c mo se construy Uruk, su importancia y su colapso. Junto a fotos que representan personas importantes, lugares y eventos, aprender s sobre Uruk como nunca antes.