Margaret Cavendish, Aphra Behn, Mary Wollstonecraft, George Eliot, Mary Shelley, Jane Austen, Charlotte Brontë - sono solo alcuni dei nomi femminili che hanno avuto un ruolo fondamentale nella letteratura inglese al fianco di autori come Charles Dickens, Anthony Trollope, Walter Scott e James Joyce. Ma come loro ve ne sono state molte altre che la Storia ha dimenticato: donne coraggiose che la comunità intellettuale del XIX secolo ha deciso di gettare nell'oblio, escludendole per sempre dal canone letterario, troppo indegne di ricevere la stessa gloria che spettava agli uomini. Quando leggo di una strega gettata nel fiume, di una donna posseduta dai diavoli, di una levatrice esperta di erbe scrive Virginia Woolf nel 1929, penso che siamo sulle tracce di un romanziere perduto, di un poeta costretto al silenzio. Ma quel silenzio le donne lo hanno spezzato. Nonostante la discriminazione di genere, il pregiudizio sociale, l'opposizione della critica, questi "angeli del focolare" hanno trovato lo stesso la loro voce. Si sono fatte strada con coraggio e fatica in un mondo fatto da e per gli uomini, e hanno vinto. In questo saggio Giorgia Casula ripercorre la condizione delle scrittrici nell'Ottocento, da i maggiori ostacoli che hanno dovuto affrontare per costruire la propria immagine autoriale, all'importante svolta iniziata col XIX secolo, quando le donne hanno iniziato a tracciare un nuovo modello di femminilità con cui ridare dignità a sé stesse e al loro ruolo nella società e nella letteratura.