I Le Pere Kouzma, assis devant son bureau de bois blanc, jauni par les annees et orne d'innombrables taches d'encre de toute taille, preparait laborieusement un sermon pour le premier dimanche de Careme. A cette epoque, comme aujourd'hui d'ailleurs, mais plus encore qu'aujourd'hui, les pretres de paroisse en Russie n'abusaient guere des sermons. Cinq ou six fois par an, tout au plus, ils s'adressaient a leurs ouailles: celles-ci, debout, la tete basse, recevaient ce supplement d'office divin a peu pres avec la meme resignation qu'une ondee au sortir de l'eglise; ce devoir accompli de part et d'autre, c'est avec un soulagement veritable que le pasteur et les brebis se separaient amicalement. Qu'importait le dogme a ces ames simples, profondement croyantes; et, d'un autre cote, quelle habilete ou quelle connaissance du c ur humain ne faut-il pas pour trouver ces paroles emues qui vont au c ur des plus humbles, des moins civilises, et qui toucheraient des etres fatigues par la vie, uses par le travail, indifferents presque a tout sous le joug du servage, et resignes d'avance a toutes les calamites?"