Si Sir Robert Chiltern es ahora Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, es porque ha sabido mantener en secreto el origen de su fortuna: una transaccion fraudulenta por la que vendio secretos de estado al Baron Arnehim. Toda la alta sociedad inglesa y sus pares de la Camara de los Comunes lo tienen por un hombre respetable e integro. Simbolo de la honestidad y la competencia futuro politico parece brillante, contando siempre con el respaldo de su esposa, Lady Chiltern, que lo considera el marido ideal. Sin embargo, las apariencias son enganosas y el orden social se basa unicamente en la mentira individual y colectiva. ese brillante porvenir se complica con la aparicion de la senora Cheveley, "una mujer con un pasado," una mujer cuya reputacion no es intachable, que somete a chantaje a Sir Robert Chiltern: o bien la ayuda en otra operacion deshonesta o bien revelara su secreto, provocando un escandalo que lo cubrira de infamia."