Kants Schrift ist gegen den Gemeinspruch gerichtet "Das mag in der Theorie richtig sein, taugt aber nicht für die Praxis"; in der Form von drei Auseinandersetzungen: Die erste führt Kant mit Garve über das Theorie-Praxis-Verhältnis in der Ethik. Der zweite Abschnitt handelt gegen Hobbes. Daneben ist er eine Auseinandersetzung mit der Französischen Revolution. Der dritte Teil unterstützt in der Diskussion gegen Moses Mendelssohn die im Leitgedanken von Lessings "Erziehung des Menschengeschlechts" liegende Zukunftshoffnung.