In un tranquillo villaggio di campagna nei pressi di Reims, la vita di quattro giovani amici, Julien, Charles, Philippe e Louis sta per cambiare profondamente. Il mondo che avevano conosciuto fin dalla loro infanzia sta per essere travolto. Le loro vicende si intrecceranno con il corso della Storia, compreso tra gli anni Venti e la Seconda Guerra Mondiale, e con il prorompente sviluppo della scienza e della tecnologia, tramite le scoperte della fisica e della matematica. Di pari passo, le sorelle Lagardere segneranno le loro esistenze, imprimendo una svolta decisiva ad ognuno di loro. Amori ed affetti, lutti inaspettati e gioie improvvise si alternano in un eterno miscelarsi di eventi. L'immutabile paesaggio agreste della Champagne funge da sfondo alla lotta tra liberta e dittatura, contrapponendo gli ideali della democrazia ai fanatismi del totalitarismo."