Totally Joe

Seria începută cu The Misfits continuă să exploreze universul tinerilor care nu se încadrează în tiparele rigide ale școlii generale, iar Totally Joe aduce în prim-plan vocea efervescentă a lui Joe Bunch. Ne-a atras atenția modul ingenios în care James Howe a ales să structureze acest roman: sub forma unei „alfabiografii”. Această temă școlară devine pentru Joe un spațiu de confesiune sinceră, unde fiecare literă a alfabetului deschide o fereastră către identitatea sa, de la aspirațiile de celebritate până la vulnerabilitatea primilor pași în acceptarea propriei orientări sexuale.

Considerăm că forța acestei cărți rezidă în tonul său optimist și autentic. Deși Joe se confruntă cu bullying-ul și cu teama de a fi etichetat, el refuză să fie o victimă, alegând în schimb să își celebreze unicitatea. Relația sa cu Colin Briggs este tratată cu o delicatețe specifică vârstei de 12-13 ani, oferind o perspectivă rară și necesară asupra experiențelor tinerilor LGBTQ+ în literatura middle-grade. Pe același raft cu All Kinds of Other, această carte se adresează copiilor de peste 11 ani care caută povești despre curajul de a fi tu însuți într-o lume care îți cere constant să te conformezi.

În contextul operei sale, James Howe păstrează empatia față de cei marginalizați, temă prezentă și în Tyrone O'Saurus Dreams, unde un dinozaur sfidează așteptările celorlalți. Față de umorul fantastic din seria Bunnicula, Totally Joe adoptă un realism cald, ancorat în realitățile sociale ale micului oraș Paintbrush Falls. Este un roman despre prietenie, loialitate și, mai ales, despre descoperirea faptului că a fi „totalmente tu” este singura cale spre fericire.