No início da década de 1980, a economia mundial conheceu uma transição de uma sociedade e economia material para uma sociedade e economia imaterial ou capitalismo cognitivo, que vai além do aspecto económico da sociedade do conhecimento e se refere ao que alguns economistas acreditam ser uma nova fase na história económica em que entrámos desde o final do século passado (1990). O desenvolvimento da nova economia depende mais do conhecimento humano e da criatividade do que dos recursos naturais. Isto explica a nova tendência na economia mundial, que está a sofrer uma transformação de uma economia de produção para uma economia da informação, do conhecimento e do conhecimento. Um bom exemplo é o paradoxo da produtividade, destacado pelo Prémio Nobel Robert Solow, que mostra que a relação entre conhecimento e crescimento não é imediata porque a utilização eficaz das tecnologias de informação e comunicação (TIC).