This Time It's Real

Cum îi explicăm unui adolescent că drumul spre succes nu trebuie pavat cu compromisuri morale, chiar și atunci când miza este visul carierei sale? În This Time It's Real, scrisă de Ann Liang, descoperim povestea Elizei Lin, o tânără de șaptesprezece ani a cărei viață la o școală internațională din Beijing este dată peste cap de un eseu viral despre o iubire... inexistentă. Notăm cu interes modul în care autoarea folosește tropul clasic al relației false pentru a explora presiunea socială și dorința de apartenență într-un mediu nou.

Subliniem dinamica dintre Eliza și Caz Song, actorul faimos care acceptă să joace rolul iubitului perfect în schimbul ajutorului pentru aplicațiile la facultate. Ca și The Fill-In Boyfriend de Kasie West sau The Upside of Falling de Alex Light, acest roman reușește să emoționeze fără a fi didactic, transformând o premisă ludică într-o meditație despre onestitate și vulnerabilitate. Ritmul este vioi, specific unei comedii romantice moderne, iar decorul vibrant al Beijingului — de la plimbări cu motocicleta la tarabele cu gustări — oferă o profunzime senzorială aparte.

Observăm că Ann Liang rămâne fidelă temelor sale recurente: explorarea identității chineze și a sentimentului de „acasă”, regăsite și în Never Thought I'd End Up Here. Totuși, spre deosebire de tonul epic din A Song to Drown Rivers, aici abordarea este contemporană și proaspătă. This Time It's Real nu este doar o poveste despre prima dragoste, ci și despre curajul de a fi tu însuți atunci când întreaga lume te aplaudă pentru o versiune falsă a ta.