Thirty-One Nil: On the Road With Football's Outsiders

Pentru a parcurge această călătorie editorială, nu aveți nevoie de ghete de fotbal sau de un bilet pe marile stadioane europene, ci de curiozitatea de a înțelege cum supraviețuiește sportul rege în condiții de război, sărăcie extremă sau izolare geografică. Apreciem modul în care James Montague reușește să transforme datele statistice în povești umane vibrante, documentând efortul unor echipe precum cele din Afganistan sau Palestina, unde jucătorii își riscă siguranța personală pentru simplul vis de a reprezenta o națiune. Găsim în această carte o cronică a speranței, scrisă de un autor care nu se teme să meargă în zonele de conflict pentru a surprinde esența fotbalului pur, departe de strălucirea comercială a Ligii Campionilor.

Volumul este organizat într-o structură geografică și emoțională fascinantă, debutând cu meciuri disputate în orașe industriale din Tadjikistan și culminând cu finalul campaniei de calificare pentru Brazilia 2014. Merită menționat că Thirty-One Nil nu este doar o carte de sport, ci un studiu sociopolitic, pe aceeași linie cu Following Football de John Hopton, dar cu un accent mult mai pronunțat pe geopolitică și pe riscurile reale ale jurnalismului de teren. În timp ce alte lucrări similare se concentrează pe experiența fanului călător, Montague se apropie intim de fotbaliști, prinți și preoți care luptă împotriva unor șanse matematice nule.

Această lucrare consolidează portofoliul autorului, fiind o piesă centrală alături de alte volume semnate de el, precum 1312: Among the Ultras sau The Billionaires Club. Dacă în acelea Montague analiza latura întunecată a banilor și extremismului în fotbal, în Thirty-One Nil el revine la baza piramidei, celebrând pasiunea brută care face ca inima fotbalului să bată chiar și în cele mai uitate colțuri ale lumii.