The Wicked Boy: Shortlisted for the CWA Gold Dagger for Non-Fiction 2017

Observăm în The Wicked Boy aceeași precizie chirurgicală a cercetării istorice care a consacrat-o pe Kate Summerscale drept o voce autoritară în genul „true crime”. Această ediție în format paperback ne poartă în vara anului 1895, în estul Londrei, reconstruind meticulos cazul fraților Robert și Nattie Coombes. Premisa este pe cât de simplă, pe atât de tulburătoare: doi copii care, timp de zece zile după moartea mamei lor, cheltuiesc bani pe vizite la teatru și excursii la mare, pretinzând că sunt singuri acasă.

Ceea ce distinge acest volum de o simplă cronică judiciară este modul în care autoarea integrează anxietățile sociale ale epocii. Remarcăm o analiză fascinantă a impactului publicațiilor „penny dreadful” asupra minții adolescentine, un precursor al dezbaterilor moderne despre influența mass-media. Stilul narativ este unul echilibrat, evitând senzaționalismul în favoarea unei atmosfere dense, susținute de cele 16 pagini de ilustrații originale. Cititorii familiarizați cu The Apprentice of Split Crow Lane de Jane Housham vor aprecia modul în care Kate Summerscale extinde perspectiva dincolo de actul violenței, explorând capacitatea de redempțiune a individului în cadrul sinistru de la Broadmoor.

Cartea se plasează natural în bibliografia autoarei, continuând explorarea zonelor obscure ale istoriei britanice începută în The Suspicions of Mr Whicher și rafinată în Mrs Robinson's Disgrace. Dacă lucrările anterioare se concentrau pe scandaluri sociale sau investigații detectivistice, The Wicked Boy este, în esență, un studiu despre evoluția conceptelor de copilărie și responsabilitate penală, oferind o perspectivă rară asupra vieții de după condamnare.