The Underneath

Apreciem la The Underneath modul în care Kathi Appelt construiește o atmosferă densă, aproape mistică, încă din primele pagini. Ritmul narațiunii este unul poetic, o proză care curge lent, asemenea apelor din mlaștinile bayou unde este plasată acțiunea, dar care ascunde un suspans constant. Povestea începe cu sunetul singuratic al unui ogar înlănțuit și curajul unei pisici calico, abandonate, care decide să îi devină prietenă. Este o premisă despre formarea unei familii neobișnuite în cel mai ostil mediu posibil: sub podeaua unei case unde domnește cruzimea lui Gar-Face. Credem că elementul distinctiv al acestui roman este onestitatea cu care tratează teme dificile precum abandonul și fragilitatea fericirii. Spre deosebire de alte scrieri pentru copii, Appelt nu evită momentele de tensiune autentică, oferind o experiență de lectură profundă și transformatoare. Stilul este unul evocator, amintind de clasicii literaturii sudiste americane, reușind să echilibreze perfect duritatea realității cu puritatea loialității dintre animale. Ca și The Family Under the Bridge, acest roman reușește să emoționeze prin explorarea ideii de familie găsită în locuri improbabile, fără a deveni însă didactică. Dacă în The True Blue Scouts of Sugar Man Swamp autoarea folosea un ton mai jucăuș pentru a explora natura, aici ea alege o abordare mai sobră, axată pe puterea promisiunilor respectate. Ilustrațiile semnate de David Small adaugă o dimensiune vizuală melancolică, punctând momentele cheie ale unei cărți care a fost pe bună dreptate onorată cu distincții precum Newbery Medal. Este o lectură care cere răbdare, dar care răsplătește cititorul cu o poveste despre cum iubirea poate supraviețui chiar și în „Subsolul” lumii.